Les Antillais font massivement l’expérience de l’exil depuis le début du XXe siècle. Soit l’on quitte des êtres chers, soit ceux qu’on aime partent au loin. Le plus souvent, ce voyage les conduit à l’Est, vers la France continentale, mais beaucoup sont partis et partent encore vers l’Ouest ou le Nord, comme Marcel Emmanuel Quintard.
Qui est le père de Marcel Emmanuel ?
Marcel Emmanuel Quintard est né le 31 janvier 1894 au Fond Curé, à Terre-de-Haut, aux Saintes (Guadeloupe). Sa mère, Antoinette Quintard, est alors une couturière, âgée de 31 ans. Sa grand-mère maternelle est Zoé Morton.
Mariée en 1880 à l’âge de 18 ans à Terre-de-Haut, Antoinette Quintard devient veuve sept ans plus tard.
En 1887, âgée de 25 ans, elle est mère de trois filles qui sont nées de son mariage, sans compter deux garçons qui ont à peine vécu :
- Germanique Marie Nathalie (née le 19 janvier 1881),
- Brigitte Marie Laure (née le 8 octobre 1882),
- et Romuald Zoé Marguerite (née le 7 février 1885).
A partir de 1890, elle donne naissance à quatre garçons, tous nés de père inconnu, le premier étant décédé à huit jours. Marcel Emmanuel QUINTARD est le troisième de ces garçons :
- Marie Emmanuel né le 22 juillet 1890 à Terre-de-Haut, décédé le 31 juillet 1890 ;
- Hélène Edward né le 21 juillet 1891 à Terre-de-Haut ;
- Marcel Emmanuel né le 31 janvier 1894 à Terre-de-Haut ;
- Victor Antoni né le 21 juillet 1903 à Pointe-à-Pitre.
Antoinette Quintard meurt en 1907 quand Marcel Emmanuel a 13 ans. La fratrie est déjà éparpillée, les sœurs d’un côté, les frères de l’autre.
Ses grandes sœurs, « Nathalie » et « Zoé », vivent à Saint-Claude où elles sont domestiques depuis plusieurs années déjà. Il n’a pas connu sa sœur Brigitte Marie Laure qui est morte à 13 ans quand lui avait 1 an.
Après le décès d’Antoinette, les familles des oncles maternels prennent en charge Marcel Emmanuel et ses frères, Hélène Edward et Victor Antoni.
Marcel Emmanuel devient charpentier de marine
Il apprend un métier de charpentier de marine, métier typiquement saintois, déjà exercé par les hommes de sa famille.
A 20 ans, il est décrit comme un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux châtains, le front bombé, le nez aquilin et le visage allongé. Sur son genou gauche, la cicatrice d’une coupure de 5 cm.
Marcel Emmanuel est de la classe 1914.
Il fait la campagne contre l’Allemagne du 5 octobre 1917 au 18 juillet 1918, dans une division d’infanterie coloniale comme soldat de 2e classe.
Il est finalement réformé pour bronchite chronique et renvoyé en Guadeloupe.
Il s’installe à Pointe-à-Pitre où il se marie une première fois.
Artilleurs martiniquais, Oise, 1916. ©ECPAD Collection Garros
Après la guerre, Marcel Emmanuel est charpentier de marine au sein d’équipages et navigue sur la mer des Caraïbes (Saint-Thomas, Saint-Eustache, La Dominique…) et entre les Antilles et les États-Unis.
Marcel Emmanuel finit par s’installer définitivement aux Etats-Unis en 1921. Il a 27 ans.
Il fait alors partie de l’équipage du schooner baleinier « Athlete » dont le port d’attache est New Bedford (Massachusetts), « the Whaling City », grand port baleinier, au sud de Boston et à proximité de l’île de Nantucket. Les campagnes de pêche le conduisent encore jusqu’aux Petites Antilles.
La grande époque de la chasse à la baleine dans les ports du Massachusetts, telle que l’a immortalisée Herman Melville dans son roman « Moby Dick », touche à sa fin. Le développement de la production de pétrole qui supplante l’huile de baleine et les effets de la surpêche ont achevé son déclin.
Collection de photographies du New Bedford Whaling Museum.
Le port de New Bedford attire depuis longtemps des immigrants du monde entier, notamment du Québec, du Portugal, du Cap-Vert, des Açores, de la Norvège, etc…
Marcel Emmanuel Quintard rencontre Florence Thomas. Elle est née en 1904 à Fairhaven, autre port baleinier, en face de New Bedford, de l’autre côté de la rivière Acushnet.
D’origine portugaise, les parents de Florence ont acquis la nationalité américaine après avoir émigré de l’île de Florès, aux Açores.
Coïncidence. Le grand-père maternel de Marcel Emmanuel, Antoine José Quintard, fut un engagé portugais en Guadeloupe, originaire de Madère, qui avait choisi de s’installer à Terre-de-Bas, aux Saintes.
Un mariage américain
Marcel Emmanuel et Florence se marient à Fairhaven le samedi 15 août 1925.
Florence, âgée de 21 ans, est domestique. Marcel Emmanuel, désormais veuf de sa première épouse, est ouvrier dans l’industrie textile. À cette époque, l’industrie textile du coton dans la région est à son apogée et offre les emplois que l’industrie baleinière a perdus.
Le certificat de mariage révèle quelques surprises. Marcel Emmanuel a donné des informations un peu « fantaisistes » sur sa situation.
Avec le recul, c’est vraiment touchant.
Il se rajeunit de 3 ans et prétend être âgé de 28 ans alors qu’il a 31 ans. Et surtout, il modifie sa filiation et déclare que son père est Clermonville Quintard et sa mère Antoinette Morton.
Nous savons qu’en vérité il n’en est rien. Il fait porter à sa mère le nom « Morton » de sa grand-mère maternelle au lieu de « Quintard ». Clermonville Quintard n’a jamais existé.
Qui est Clermonville « Quintard » ?
Après avoir passé en revue toutes les informations sur l’ascendance de Marcel Emmanuel que j’ai pu enregistrer dans mon logiciel, je repère un certain Clermonville Arbresec.
Né en 1851, à Terre-de-Haut aux Saintes, Clermonville Arbresec est charpentier de marine puis commerçant, domicilié au Fond Curé à Terre-de-Haut.
Élu au conseil municipal de Terre-de-Haut en 1884, Clermonville Arbresec est naturellement appelé à témoigner pour ses concitoyens, mais il fait également partie de l’entourage d’Antoinette Quintard, la mère de Marcel Emmanuel.
Il est témoin à l’occasion de plusieurs déclarations d’état-civil concernant les proches d’Antoinette Quintard.
- C’est lui qui déclare le décès du mari d’Antoinette Quintard, à Terre-de-Haut aux Saintes en 1887.
- Il est témoin de la déclaration de naissance d’un neveu d’Antoinette Quintard, Siméon Elphège Bermont Quintard, à Terre-de-Haut aux Saintes en 1890.
- Il est également le témoin de la déclaration de naissance de Victor Antoni, le plus jeune frère de Marcel Emmanuel, en 1903 cette fois à Pointe-à-Pitre où il déclare être domicilié.
Sur son acte de naissance, Clermonville Arbresec est prénommé Emmanuel Clermonville. Or, deux des quatre fils d’Antoinette, qui sont nés de père inconnu, portent le prénom Emmanuel : Marcel Emmanuel et le premier-né Marie Emmanuel, décédé au bout de 8 jours.
Quand Marcel Emmanuel nomme « Clermonville Quintard » comme son père, à l’occasion de son mariage à Fairhaven en 1925, il pense de toute évidence à Clermonville Arbresec.
A tort ou à raison, Clermonville Arbresec paraît tout désigné pour être le père biologique des fils d’Antoinette Quintard…
L’installation à New York
Marcel Emmanuel Quintard arrive à New York au début des années 30.
A partir de là, il réside à Harlem, d’abord sur la 117e rue Est, puis au n° 2894 de la 8e avenue, actuel boulevard Frederick Douglass.
Vue de la 125e Rue, vers l’Est depuis la 8e Avenue, Harlem, New York, c. 1935, Getty.
Marcel Emmanuel traverse une période difficile à Harlem.
La crise de 1929 a détruit des millions d’emplois, faisant basculer une partie de la population dans une extrême précarité. Le taux de chômage passe de 3% à 24%. Les plus exposés sont les personnes noires ou métisses. Dans ce contexte, le racisme institutionnel, les pratiques discriminatoires et les violences policières rendent la situation explosive à Harlem. En mars 1935, la première grande émeute urbaine du XXe siècle éclate : plus de 10 000 personnes dans la rue, 3 morts, plus de 100 blessés et 125 arrestations.
En 1938, à l’âge de 44 ans, il engage les démarches pour obtenir la nationalité américaine. Il déclare alors qu’il n’est pas marié. Son mariage avec Florence Thomas n’a pas duré…
Marcel Emmanuel QUINTARD est naturalisé américain en mai 1941, à l’âge de 47 ans.
Il travaille alors pour l’US Navy au chantier naval de Brooklyn, le Brooklyn Navy Yard, où il a retrouvé son métier de charpentier.
C’est à Harlem qu’il s’installe pour de bon.
Grâce à un recensement en 1950, on le retrouve avec sa nouvelle épouse, Julia, dix ans plus tard, à la même adresse, au n°2894, boulevard Frederick Douglass. Il a 55 ans.
Julia est également originaire de la Guadeloupe. Sa tante, Célise Chaudrin, née aux Abymes et âgée de 76 ans, est recensée avec eux.
Avec deux guadeloupéennes à la maison, il n’a pas complètement coupé les liens avec son île natale…
Sources :
- Acte de Naissance de QUINTARD Marcel Emmanuel (1894-) – ANOM, Etat Civil – 1894 – Terre-de-Haut – Acte n°1.
- Fiche matricule militaire de QUINTARD Marcel Emmanuel (1894-) – AD 971 – FRAD971_1R092_253_C.jpg – Classe 1914 – matricule 1164.
- Mariage Marcel Emmanuel QUINTARD, Florence THOMAS – New Bedford, Bristol, Massachusetts, United States documents – Certificat de mariage – New Bedford – 15/8/1925 – n°735.
- Demande de naturalisation de Marcel Emmanuel Quintard – Federal Archives and Records Center (Bayonne, New Jersey),United States – Déclaration d’intention – 6 /5/1938 – N°414272.
- Demande de naturalisation de Marcel Emmanuel Quintard – Federal Archives and Records Center (Bayonne, New Jersey),United States – Enregistrement 17/12/1940
- Serment d’allégeance de Marcel Emmanuel QUINTARD – Federal Archives and Records Center (Bayonne, New Jersey),United States – Oath of allegiance 19/5/1941
- Carte d’immatriculation de Marcel Emmanuel QUINTARD – National Archives and Records Administration. Northeast Region – Registration card 1942.
- Recensement 2894 8th Av – 1950 – New York City, New York, United States documents – Census New York – Man. – 31-1751 – app 17 – ménage 301.
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